“阿階，你的真氣什麽時候能練出來，是不是你的練法不對？”陳星奎躺在湖心礁石的草坪上，雙手抱著頭仰望天空。

自從浮玉山獲得兩位師父的傳授至今三年了，徐階身上一點真氣的痕跡也沒有，陳星奎在心裏替徐階著急。

徐階每日依舊依法修煉，神化五氣已經能夠散布在周身丈許距離達一個時辰之久。修煉的時候他感覺就像化身為氣彌散在丈許的空間之內，在此空間內任何細微的變化都能同時清晰地反應在意識之中。雖然不能修出真氣，卻是種非常奇妙的體驗。

“有人來了。”陳星奎一骨碌爬起來，向湖面張望。

徐階同時感覺到了湖面上的小舟，他甚至不用去看腦中便出現那艘小舟飄蕩在湖面的畫面。這種情形有些詭異，所以他並沒有對任何人提起。

來人一襲月白色的長衫顯得溫文儒雅，四旬左右年紀，臉上的笑容真誠自然，那人從小舟上淩波踏浪緩步登上湖心石。

陳星奎看到此人能夠踏波而行，顯然一身內功遠勝於已，心中暗自警惕。徐階一直在默默地煮茶，此時放開神化之氣對這個不速之客進行全方位的探查。

徐階從那人和善的外表裏看出隱藏的敵意，他不知道此人是何來歷，為何會對他們有如此深刻的敵意。

“你們就是陳星奎和徐階，是你們殺了魚眼老七？”來人負手而立，仰望著天空，並沒有將陳星奎我徐階看在眼裏。

陳星奎將霸刀握在手中，問道：“閣下是什麽人，跟那湖匪頭目是什麽關系？”

那人見陳星奎取刀在手，心中動怒，沒見腳下有何動作，卻忽地出現在陳星奎身側，輕輕在陳星奎肘部一拍，陳星奎手臂一麻，手中霸刀落下，被那人一抄便到了他的手中，舉刀要向陳星奎劈下。

整個動作如行雲流水般流暢，陳星奎來不及任何反應被人奪去寶刀性命垂危。徐階暗中嘆氣，那人的整個行動完全在他意識中清晰地反映，甚至每一動作的前兆他都知道，可惜卻無內功配合反擊。

“且慢！”徐階高叫了一聲，那人舉起的寶刀便沒落下，用詢問的表情看著徐階。

徐階站了起來，來到那人面前，問道：“死也要讓我們死得明白，閣下和我們無冤無仇，為何要殺我們？”

那人將霸刀拿在手中把玩，不緊不慢地說道：“你們殺了我的兄弟，我來殺你們，這有什麽不明白的嗎？”

“不明白。”徐階搖了搖頭，接著說道：“湖匪要搶劫財物所以殺人，我們不願意被搶所以殺了人。這些都是有道理的殺人，閣下殺人又是為了什麽？”

“為了給我兄弟報仇啊。”那人饒有興趣地看著徐階，他探測出此人並無內功，傳言是他重傷了魚眼老七，看來並不確實。

徐階說道：“哪來的仇？人為財死，鳥為食亡，天經地義。如果閣下因為別的原因也就罷了，報仇之說不合道理。”

“哈哈…道理存在於拳頭裏，誰的拳頭硬誰就有道理。”那人哈哈大笑，第一次有人在臨死前還要跟他講道理。

陳星奎知道和那人功夫相差太遠，卻也怡然不懼，說道：“一只拳頭再硬又能如何，沒道理仍然是沒道理。除非你是天下至尊，說出話來是金口玉言，那時你才有資格說這話。”

“年紀不大，口氣倒是不小。”那人掃了陳星奎一眼，見他全無懼色，倒也欽佩他的膽色。

陳星奎傲然而立，應道：“男兒當志氣高遠，如今各地豪雄並起政局混亂，是國家大亂的前兆，正是建功立業的大好時機。”

“就你？一個漁村的裏正官，比芝麻還小的官還想建功立業？”那人一臉驚訝，想不到陳星奎會說出這翻話來。

徐階笑道：“英雄不問出處，帝王將相寧有種乎？我看閣下若能聽我一言，將來定能拜將封候。”

“我，能拜將封候？”那人越來越覺得有意思，這兩個人一時倒舍不得殺了。“你會看相，還是會算命？”

徐階伸了個懶腰，慢慢走到小亭子裏煮起茶來，一邊往茶爐添炭一邊說道：“我既不會看相，也不會算命。”

那人也跟著來到小亭，坐在徐階對面將霸刀放在茶桌上，笑迷迷地看著徐階。“那你憑什麽說我能拜將封侯？”

陳星奎見徐階三言兩語將劍拔弩張的氣氛緩和，也來到桌前坐下抱拳問道：“還沒請教閣下高姓大名？”

那人微一沈吟，說道：“我叫杜泠，太湖上的漁鷹，十二太歲中的老三，兄弟手快，因此兄弟們送了個外號叫鬼手老杜。”

太湖的湖匪對外一律稱自己為太湖漁鷹，原來這人是十二太歲中的三太歲，難怪功夫如此了得。

杜泠先祖曾是前朝大將，新朝成立後家族破滅，到了他這一輩淪為湖匪。所以當他聽徐階說到能讓他拜將封侯，立時來了興趣。

徐階道：“太湖距離都城健康只有五天的水程，健康城的一大半防務都依靠水師，無論攻守都需要水師的配合。太湖又大，適合訓練水師。只要杜兄能建起一只水師，依照當今的時局，還怕日後沒機會拜將封侯嗎？”

“老杜，你的功夫氣魄都與那死魚眼完全不同，難道甘心一輩子做太湖漁鷹嗎？”陳星奎也能看出杜冷心有所動，語氣真誠地勸道。

兩人的說辭觸到杜泠心中的痛處，他心中的夢想就是能夠恢覆祖上的榮光，讓家族再現輝煌，而不是當一個湖匪頭子。只是一直以來都沒有機會，所以他只能當起湖匪得過且過。

“我是來殺你們的，最好別忘記了。”杜泠猛然想起，他此行的主要目的。

魚眼老七死後，魚巢成了一盤散沙，太湖群匪的大頭領們聚到一起，將魚眼老七的地盤瓜分了。杜泠的寨子分了魚巢南邊的地盤，若裏村就包涵在其中，所以殺死此二人給魚眼老七報仇的任務就落在他身上。

徐階看透了杜泠的心思，其實報不報仇對他來說並無必要，於是對杜泠說道：“湖匪也講情義嗎？只要利益夠大，殺不殺我們都不是問題。”

“哦？你能給出什麽利益？”杜泠心中暗動，這兩個人看起來很普通，沒想到心胸談吐都不平凡，如果能向其他太歲交待得過去，他還真不想下此殺手。

“我們壟斷了湘西瀘溪城的私鹽市場，只是經常會和你們彼此沖突。只要杜兄願意保護航線上的安全，這塊市場取得的利潤我們可以分一半給杜兄。”徐階眼看有門，便趕緊說道。

“一個湘西小城的私鹽能有多少利潤？這個條件恐怕不太容易說服其他兄弟。”杜泠想了一下，縣級小城的私鹽一年最多也就百萬的利潤，一半的利潤也就五十萬，如果再分給其他太歲，他自己就所得無幾。

陳星奎道：“私鹽的利潤是小頭，我們在湘西有更大的生意。那邊的辰砂拉到南方市場，那才是大生意。只要老杜你能負責運輸安全，辰砂南方的市場我可以讓出一半利潤。”

“杜兄，生意還只是小事。如若杜兄想組建水師，戰船我們也可以為杜兄提供。”徐階知道王雄信的家族一定有秘密的戰船建造廠，上次他送出的帆船就是依照小型戰船的樣子建造的。

杜泠被徹底說服，別說生意的合作一年至少能帶來百萬利潤，就是戰船一項也足以讓他心動。他在太湖群匪中是個另類的存在，因為祖上是將軍的關系，他的心願就是封侯拜將恢覆祖上的榮光。

如今被徐陳兩人說動，他其實在心裏已經有了宏偉的計劃，就是要將自己的水寨和手下改造成一支水師，將來大亂如果起來，他就可以依據水師選擇有實力的人輔佐，可以換得拜將封侯。

“好，只要你們能夠兌現承諾，我保證你們安全，殺死老七的事就算一筆溝消。”杜泠將霸刀還給陳星奎，與他們擊掌立誓達成了交易。

杜泠走後陳星奎興奮不已，沒想到這個來殺他們的人現在倒成了合作夥伴，只要太湖水域平安無事，私鹽和辰砂兩項生意就安全多了，每年都能為他帶來相當可觀的收益，這可真是因禍得福了。

陳星奎去了一趟瀘溪城和王雄信相會，將相關的生意兩人私下談妥，並從王雄信家族在九江的船廠每年定制兩艘戰船運回太湖。

錢員外重拾舊業成了私鹽和辰砂兩項生意的主要操盤者，安全方面由杜泠安排他手下頭領往來護送。

陳星奎和徐階經常被杜泠請到他的水寨中，一起研究探討水師的組建和訓練方法。

徐階向杜泠建議不再隨意搶劫來往商船，而是改為收取商船從他控制水域中通行的保護費和替商家航運收費，這樣可以有正當的收入來源，對他的聲譽有好處。

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